ピクニカ共和国

　飯塚市内から国道201号線を福岡方面に峠道み、八木山峠を越える現れる八木山高原。標高約220ｍ、約４kmにわたる高原で、美しい田園地帯の風景が広がっています。そしてすぐ目に入る道沿いのピクニカ共和国の案内板。案内板の場所から山沿いに入り、車で数分。着いたのは森の中にある、犬を連れて来てもＯＫという何とも嬉しいふれあい動物園です。

　丘の上に建つ受付の建物「ホワイトハウス」から広場に降りていくと、いました！たくさんの動物達。小型犬のふれあいコーナーでは愛くるしいワンちゃんがお待ちかねです。その潤んだ瞳で見つめられると、頭を撫でずにはいられません。子供達も撫でたり抱っこしたり、犬と戯れています。

　園内には他にも、中型犬やヤギ、ヒツジ達とふれあうコーナーやポニー乗馬体験コーナー、草そりコース（25ｍのちびっこゲレンデと60ｍのゲレンデ）、パターゴルフ、キャンプ場などがあります。乗馬をしている男の子の気分はカウボーイ！？

　さて、ここでの楽しみは何といっても土日祝日に開催されるアイガモレース。５羽のアイガモとアヒルが約20ｍのコースを走り抜けます。13:00と15:30の１日２回行われ、レースの前に１等を予想し、当てると景品がもらえる楽しいイベントです。13時になり、「レースが始まります」という案内の放送。出場するのアイガモとアヒルが一頭一頭紹介されます。競馬みたいで、かなり本格的。スタッフも早速一番元気のある５番のアイガモと予想しました。

　スタートの合図と共にゲートが開き、走り出すアイガモとアヒル達。ヨタヨタ歩いていくんだろうという予想に反して速い！目の前をスタスタスターと駆け抜け、エサのあるゴールへ向けて一直線！

　子供達の応援する大歓声。走り抜けるアイガモとアヒル達。そして優勝したのは・・・。残念！３番のアイガモ君でした。ゴールした後子供達、そして大人達も「速かったねー」と感想をもらしていました。ちなみにレースが行われるせせらぎの小川は八木山高原の地下水を利用しているので水遊びにもおすすめです。

　また、こちらではバーベキューを楽しむことができ（１人前1,300円）、取材当日は久山町の子供会のみんなが美味しそうに頬張っていました。元気いっぱいの子供達でカメラを向けたら集まってくる集まってくる。また、竹竿にパン生地を巻き、炭火で焼く「巻き巻きパン焼き体験」（１本200円・300円）もあり、同じく久山町の子供会のみんなが体験していました。
　動物とふれあい、自然を満喫することができるピクニカ共和国。お子様やワンちゃんを連れて、是非行ってみてください。