宗像市は福岡市と北九州市からそれぞれ約30ｋｍの中程にあり、人口約95,000人、面積119.65平方キロメートルの都市で海・山・川の豊かな自然に恵まれ、貴重な歴史遺産がある。国道３号線王丸又は光岡交差点から入ったところにあるのが宗像ユリックス（宗像市総合公園）本館。宗像市を代表する総合文化センターだ。本館２階にあるのが宗像ユリックスプラネタリウムで1988年にオープンし、2002年4月よりＮＰＯ法人エム･ワイ･ピーが運営している。

　プラネタリウム前のロビーには開場を待つ沢山のお客さん。入口前には星座表など星に関する展示があり、子ども達が展示を見ながら星空へのロマンを膨らませている。
　現在、宗像ユリックスプラネタリウムはスタッフ５名、ボランティアスタッフ約50名で運営されている。昨年の入場者数は２万５千人を越えたりと集客も伸びつつあり、今年も好調が持続されているそうだ。

　独自のプラネタリウム番組
　こちらの大きな特徴でもある独自のプラネタリウム番組制作。毎年、夏には「地域」をテーマに宗像の自然や民話をモチーフとした創作物語を制作している。なお、プラネタリウムで星や宇宙について行う内容の事をプラネタリウム番組と言い、プラネタリウムの投影に加え、解説員の解説、プロジェクターによる映像、音響等を合わせたひとつのストーリーの事を指している。番組制作は市民、企業、アーティスト等地域の方々も参加。番組制作といってもいまいち想像はつかないが、脚本から絵やＣＧ、録音まですべてオリジナルで制作しているそうだ。
　６月10日（土）からは宗像市を舞台にしたオリジナルの５作品目「星のきじ馬〜むなかた天馬物語〜」が始まる。宗像に伝わる工芸品きじ馬をモチーフにした番組で、期間は９月３日（日）まで。大人から子どもまで楽しめる番組となっている。

　プラネタリウム内部
　さて、プラネタリウム内は97席の座席と中央に大きなプラネタリウム本体（施設の他、機械の事もプラネタリウムという）、そして天井には半球状のドームスクリーン。ドームの直径は12ｍで、全国的には小型のプラネタリウムだそうだ。プラネタリウム本体には、あらゆる方向に向けられたレンズが幾つもあり、レンズには「恒星原版」と呼ばれる星の位置を記した小さな穴がいっぱい開いた板が入っている。ユリックスのプラネタリウムは、恒星原版に全部で約6000個もの穴が開いており、目で見ることができる最も暗い星（６等級）まで映し出す。地上で見ることができる最良の星空を再現することができる開館当初から導入されている機器だ。

　また、客席後方には本体・プロジェクター・スピーカー・音響等を合わせ制御するパソコン等のブース（コンソール＝操作卓）があり、解説員による解説と、全ての機器のプログラムによる自動操作が行われている（手動操作の場合もある）。

　ほしぞらウォッチング
　さて、こちらのもう一つ大きな特徴、毎月１回開催されるほしぞらウォッチング。ボランティアのほしぞらスタッフの企画で毎回違った内容で実施される。次回は７月８日。参加費・入場料は無料というイベントで、19:30からプラネタリウムでその季節、その日の星空を勉強した後、20:00からは宗像ユリックスアクアドーム前で天体望遠鏡を使って、月や惑星、星雲や星団の観察。毎回たくさんの親子連れで賑わう。
　星空の見えない梅雨の最中や、夏の暑い日は宗像ユリックスプラネタリウムで満天の星空を鑑賞し、宇宙に思いを馳せてはいかがでしょうか。

宗像ユリックス　周辺拡大図