マリンレジャー満喫！天草西海岸　ほんもののエメラルドグリーンの海が待ってる 　きれいな海と海鮮グルメを満喫した後、牛深市を後にします。 　行きは下島を縦断する国道266号線、帰りは「サンセットライン」と呼ばれる国道389号線を使うことに。西海岸の夕日は本当にきれいだぞ、と天草出身の人が絶賛していたのを思い出します。牛深市からしばらくのあいだ、山をくねくね上る坂道を進みます。ひたすら389号線を北へとひた走り、トンネルを抜けると･･･ 　そこには、キラキラとまぶしく日の光を反射している紺碧の海が広がっていました。一面青色の空と海。どこまでも続く水平線。力強く荒々しい海岸線。切り立った崖に波しぶきが当たり、飛び散る波。「す、すごい･･･」想像を絶する大パノラマの絶景です。 　しばらくぼーっと海に見とれていると、左手に駐車場とお店がありました。景色もじっくり見たいし、牛深から1時間ほど運転して疲れたので、車を停めて休憩することにしました。 　ここはブルーガーデンというドライブインです。99年7月にリニューアルオープン。天草町の海産物や、天草陶石という白磁をつかった高浜焼や素朴な天草焼などが販売されています。 　またカフェテラスでは、女性向けのサンセット料理がスタート、カップルのデートコースにもぴったりです。広い駐車場、トイレや展望所もあるので、多くの人が西海岸ドライブの休憩場所として利用しています。展望所は絶好の撮影場所で、天草西海岸屈指の景勝地を一望できます。西海岸の青い海をバックに、旅の思い出の写真を一枚どうですか？ 　そろそろ日も落ちてきそうなので、ブルーガーデンのすぐ前にある「国民宿舎あまくさ荘」で宿を取ることにしました。天草西海岸の大パノラマを見渡せるベストロケーションに建っています。 　創業33年、庶民的な雰囲気の国民宿舎です。一泊二食で6,300円からというリーズナブルな値段がとてもうれしい。玄関の正面にはお土産の店があり、ロビーを抜けて左手奥に食堂、部屋を抜けると右手奥に大浴場があります。 　チェックインする時に、日焼けした若者のグループがロビーに集まっていました。いいですねー、青春まっさかりといった感じで。って私すっかりおばさん？ 　川野支配人が、あまくさ荘の魅力を語ってくれました。 川野さん：なんといっても、天草灘の水平線に西日が落ちていく素晴らしい眺めですね。食堂、温泉、宴会場、ほとんどの客室から夕日が見えますよ。 　夏の日没はだいたい19時半ごろ。チェックインしてゆっくり温泉につかったあと、部屋で浴衣でも着てビールでも飲んでいたら、落日が拝めるというわけです。なんとも贅沢なシチュエーションです。 　一日中遊びまわって、ずっと運転していたから疲れたー。温泉に入ろうかな。温泉は、750年の歴史を誇る天然の下田温泉。天草陶石をあしらった上品な湯船です。うーん、ここで夕日を見るのもいいなぁ。 　時計が19時半をまわったころ。部屋の窓を開けて夕日を見てみました。 　どうです、この美しい風景。薄青色からあかね色に移り変わる空をバックに、真っ赤な太陽が、小石がゆらゆら海に沈んでいくように落ちていきます。空の色を映した海が、一日の役目を終えた太陽をやさしく迎えています。 　日没の風景は、美しくどこか悲しげです。水平線のむこうに姿を隠してしまった後も、言葉も出ず、ただその圧倒的な自然の風景にじっと見入っていました。 　しばらくすると、夕食が運ばれてきました。人気の3,000円コースです。魚（イッサキ）、エビフライ、名物ウツボ料理、刺身（カツオとタイのあらい）、吸い物、ごはん、茶碗蒸し、デザートのスイカなど10品です。魚はもちろん地元のものばかり。生造り、伊勢エビ、アワビ、サザエ、ウツボなど海の幸を予算に応じて作ってくれます。 　川野さんが、冷えたビールを持ってきてくれました。うーん、うまい！夕日の余韻に浸りながら飲むビールは最高です。「キミはなかなかいける口みたいだね」と、どんどん注いでくれる川野さん。調子に乗って飲みすぎてしまいました。 　刺身はやっぱり新鮮で、コリコリして歯触りが硬い。イッサキの塩焼きはプリプリと身が詰まっておいしい。そして、ウツボの茹でたものにみそをつけた付きだし。ウツボ料理とは珍しいですね。 川野さん：あまくさ荘のオリジナリティを出すために、ウツボ料理を専門にしてみました。 　未知の料理へのチャレンジ精神は人一倍。ためらうことなくガブリと口に入れます。これが非常に淡泊な味で、身のコリコリした歯触りと、外の皮のぷよぷよした食感がたまりません。ヘルシーそうですね。「引き締まった白身とゼラチンたっぷりの皮がなんとも美味しい」と評判の料理だそうです。ウツボ料理には他にも、ウツボの唐揚げ850円（要予約）、ウツボのかば焼き丼850円があります。 　西海岸の夕日と温泉と新鮮な海の幸に、すっかり「予は満足じゃ」状態。 川野さん：良心的な宿泊費が国民宿舎のいいところです。家族連れでも、仲間内でわいわい遊ぶのでも結構です。天草西海岸のマリンレジャーや観光の拠点にしてほしいですね。西海岸は見どころがたくさんですよ。 　川野さんの言葉の節々に、西海岸に対する自信と誇りが感じ取れます。天草の人たちは本当に地元を愛してるんですね。さて、明日も体験づくしなので、早めに寝るとしますか･･･。おやすみなさーい。 ●お問い合せ 国民宿舎あまくさ荘 天草郡天草町下田温泉 TEL(0969)42-3131 宿泊料金：大人6,300円〜。素泊まり可。入浴のみ：大人300円、子供200円。 夏場は特ににぎわうので、予約が必要。 インデックスページに戻る