かつては阿蘇山と言えば熊本観光の華でした。みなさんの中にも、修学旅行やツアーで訪れた方も多いのではないでしょうか。しかしここ数年、宿泊施設やサービスが充実した南阿蘇や小国郷に押され、さらに登山道路の通行料がネックになって、客足もやや遠のいていたように思えます。 　ところが2000年4月8日、ついに通行料が無料になり、気軽にドライブに行けるようになりました。今回は、熊本市から最もアクセスがよく、見どころも豊富な赤水線を徹底取材。ふもとから順々に、阿蘇ファームランド、米塚、草千里、火山博物館を経て、山頂の火口までの旅をお届けします。「昔、行ったことがあるから」といって敬遠するにはもったいないスポットが満載ですよ。