阿蘇市一の宮町宮地にある一の宮門前商店街は、その名の通り阿蘇神社の門前に位置しています。この商店街には、あちこちのお店に水が湧き出ている『水基（みずき）』と呼ばれる湧水スポットがあり、訪れる人が自由に水を飲むことが出来ます。

　計15箇所になるそれぞれの水基には、『金運の泉』『酒杜の泉』『文豪の泉』などなど、水基を管理しているお店にちなんだユニークな名前がつけられ、新たな観光スポットとして注目され、散策に訪れる人が後を絶ちません。

　阿蘇を拓いたとされる十二の神々が祀られている阿蘇神社には、年間約30万人の参拝客が訪れます。しかし、地元の住人を主な客層とする商店街には、参拝客が立ち寄ることはめったにありませんでした。そこで観光客を商店街に呼び込もうと水基の整備を行った、阿蘇一の宮門前町会の桑島元博会長に、お話を伺いました。

桑島さん：『水基の整備を行ったのは、15年前です。その頃、阿蘇神社を訪れる観光客が商店街に来てくれないことに危機感を抱いていました。もともと、一の宮町は古くから湧き水に恵まれていて、この辺り一帯は、どこでも掘れば水が出るといった具合なんですよ。

　この豊富な湧水を、住民が自分たちの飲用水、生活用水と利用しているだけではもったいない、という思いもありました。そこで、商店街に人を呼ぼう、活気を取り戻そうということで、このあたりの湧水を水基としてご紹介することにしたんです。その甲斐あって、今ではたくさんの人が水を汲みにいらっしゃいます。

　実は、町のこの辺りの湧水は、ちょうど商店街の真ん中から右側と左側で、軟水と硬水に分かれているんです。加えて水基によっても少しづつ味が違うみたいで、みなさんそれぞれお気に入りの水汲みスポットがあるみたいですね。』

　それぞれの水基は、東屋の中にあったり、地元に古くから伝わる民話を書いた看板が立っていたり、オブジェがあしらわれていたりと、お店の趣向が凝らされています。
地図を頼りに、目的の水基を見つけるのはちょっとした宝探し気分。また、商店街には美味しいお食事処やお菓子屋さんなど、思わず立ち寄りたくなるお店がたくさんあります。

　疲れたら、冷たい湧水で喉を潤して・・・。趣のある商店街をそぞろ歩きに、是非訪れてみてください。

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