これぞ熊本のおみやげ　おみやげプレゼント大特集 　 菅乃屋オリジナルギフト「ごちそう便」鮮馬刺し「世界一」「菅乃屋お食事券3,000円分」。 　熊本のおみやげの中でもステータスの高い馬刺。熊本の人の感覚では、海の幸で同等のステータスをもつ食べ物といえば「ふぐ刺し」という感じでしょうか。あっさりした味で、においも少なく、口の中でとろける絶品です。しかも、他の肉に比べてとてもヘルシーで栄養素もたっぷり。 　熊本では、加藤清正公の時代（江戸時代初期）にすでに、スタミナがつく薬膳料理として食されてきました。そして戦後、庶民に親しまれはじめましたという時代背景があります。 　馬肉は「さくら肉」とも呼ばれます。馬刺し肉をカットして空気に触れたときに、きれいなさくら色になるからです。なんとも雅な名前ですね。 　新鮮で美味な馬刺を求めて、「馬肉料理　菅乃屋」にやってきました。上品なたたずまい。ここ菅乃屋は、全国でも珍しい馬肉料理専門の店なのです。県内に牧場を所有し、厳しく衛生管理された工場で精肉、その日のうちに卸すそうです。つまり、飼育から料理まで一貫して手がけているので、安全性と新鮮さは保証済みというわけです。 　馬肉料理は、一度はまるとくせになり、ついつい知り合いにも紹介したくなるおいしさ。熊本に来たからにはぜひ馬刺を食べたいと、県外からのお客さんが多く、テレビでも幾度となく紹介されたことから、タレントさんもよく訪れるとか。 　店長さんと従業員の方の温かいお出迎えです。店内は和室の落ち着いた感じです。遠来のお客さんをもてなすのにちょうどいい感じの高級感とでもいいましょうか。 　馬肉を食べたくてそれこそ馬のような鼻息の私だったんですが、ここは取材に徹して店長の加藤さんから、もっと詳しくお話を聞きます。 加藤さん：「馬肉は消化がよいので、いくら食べても胃にもたれないんですよ。また馬自体も、体温が高く菌を寄せつけにくいので、馬肉はたいへん抗菌性に優れています」 　熊本県は、全国でもっとも馬肉を消費するところで、馬肉の本場と言われています。その理由として、阿蘇という広大な牧場があり、多数肥育が行われていた上に、戦後、農業が機械化されて農耕馬が必要とされなくなり、食用に転向したことが挙げられます。生産地が近いので、馬肉はいつも新鮮で良質。肥後っ子たちは、馬刺をごく当たり前の食材として食べ親しんでいます。これだけ馬肉の料理のバリエーションが多い「馬刺文化」は、熊本独特のものです。 　馬肉のいいところを挙げれば、きりがありません。牛肉の3分の１、豚肉の2分の1という低カロリー、牛や豚より2〜3倍の高ミネラル、高タンパク質、低脂肪の健康的な食品で、女性の美容にも良いそうです。またコレステロールを下げる必須脂肪酸が多く、成人病にも効果的です。 　とまあ、お話はこれくらいにしてですね。店長、そろそろ試食させてくださいよう。 　カウンターには、いくつかの馬肉の部位が並んでいます。柔らかそうで鮮やかな赤身が印象的なヒレ･･･ステーキにしたらおいしそう、刺身用のモモ、白い肉はゼラチンとコラーゲンが豊富な「たてがみ」の肉です。コラーゲンは肌にも良いそうで、まさに女性の美肌の味方です。また、卸した馬肉はその日のうちに食べきるので、常に新鮮だそうです。 　料理長の浜崎さんが、新鮮な馬肉の筋を丁寧に取っています。超高級の部位で、このブロックで12〜3万円もするそうです！「あっさりしていて大トロみたいに脂っぽくないですよ」と浜崎さんのお言葉。見るからに柔らかそうな赤肉に、思わずゴクリとのどが鳴ります。この時点でもうすでに私という人間は、食欲に支配されていました。 　さっそく刺身にしてもらいました。新鮮でつやつやしていて、いかにも柔らかそうです。 　ギョエーッ、とうとう目の前に馬刺が。しかーし、レポーターとしての使命は忘れるわけにはいかない。気を落ち着けて、さっそく馬刺を食べてみます。 　しょうがを加えた甘口醤油につけて、口に含み、舌の上でじっくり味わいます。ほんのり甘く、生臭くなく、あっさりした味です。しかも口の中でとろけてしまうほど柔らかい！これはまさに絶品です。しみじみとその美味を味わいます。 　こちらの菅乃屋さんでは、馬刺以外にもさまざまな馬肉料理が食べられます。大人気のメニューは、馬肉のしゃぶしゃぶです。やわらかいお肉が上品に盛りつけてあり、わくわくします。 　沸騰したお湯に、箸でつまんだピンク色の鮮やかなお肉をさっと浸し、ピンク色がうっすらくすんできたら、もう食べ頃。タレにつけて口の中へ。 　おかあさん、私はこんなに幸せです……。本当に柔らかくてふんわりしています。表情も思わずとろけてちゃう。 　味を確かめて、ほんわかしたところでやっぱりこの質問ははずせません。「ねえねえ店長、馬肉料理に合うお酒は何ですか？」 加藤さん：「基本的にはビール、熊本テイストをより味わいたいなら焼酎。女性の方は、おしゃれにワインを好まれますね。ワインと馬刺はよく合うと評判なんですよ。ドンペリ（フルボトル35,000円）や国産の小樽ワイン（フルボトル2,500円）がオススメです」 　ばっ、馬刺とドドドドッドンペリですか、豪儀な組み合わせですねえ。 ●お問い合せ 馬肉料理　菅乃屋 熊本市下通り1丁目9-10　川上ビルBF TEL(096)312-3618、0120-41-3618 営業時間：17:00〜翌日1:00。定休日：日曜日。 インデックスページに戻る